Ciele nevybrali teroristi náhodne. Svetové obchodné centrum sa stalo
obeťou svojho ikonického postavenia na panoráme Manhattanu, ktorá
reprezentuje ekonomicky vyspelé Spojené štáty americké, a Pentagón si
vybrali preto, lebo v ňom sídli americké ministerstvo obrany a hlavné
veliteľstvo ozbrojených síl.
Ako prvá sa stala ráno o 08.46 h miestneho času terčom útoku
teroristickej organizácie al-Káida severná budova WTC v New Yorku. O 17
minút neskôr (o 09.03 h) narazil do južnej budovy druhý Boeing 767.
Štyristo metrov vysoké dvojičky sa po nárazoch lietadiel zrútili, pričom
ich pád zničil ďalších 50 budov. Obrázky padajúcich mrakodrapov,
obrovského oblaku prachu i sutín, ktorý sa valil ulicami New Yorku
a pred touto pohromou utekajúcich ľudí, vzápätí obleteli celý svet.
Tretie lietadlo nasmerovali teroristi na sídlo amerického ministerstva
obrany, Pentagónu. O 09.45 h vrazilo do jeho západnej strany. Pri útoku
zahynulo 125 vojenských a civilných zamestnancov rezortu obrany, ako aj
64 cestujúcich v lietadle vrátane piatich únoscov.
Štvrté lietadlo spadlo v neobývanej oblasti Pensylvánie. Stroj sa zrútil
po súboji medzi pasažiermi a štyrmi teroristami, ktorí premohli
pilotov, získali kontrolu nad lietadlom a naviedli ho smerom na
Washington D.C. Okrem teroristov zahynulo 33 cestujúcich a sedem členov
posádky.
Miesto tragédie pripomína Národný pamätník leteckej linky UA93, nachádzajúci sa neďaleko dediny Shanksville.
Teroristické útoky zastihli amerického prezidenta Georgea W. Busha na
Floride. Ešte v ten deň sa vrátil do Bieleho domu a vo večernom
televíznom prejave prisľúbil vypátranie i potrestanie vinníkov tragédie a
odplatu krajine, ktorá by im poskytla úkryt.
Teroristi pochádzali zo Saudskej Arábie a siedmich ďalších arabských
krajín, pričom útok financovala teroristická organizácia al-Káida
saudskoarabského militanta Usámu bin Ládina. Spojené štáty po ňom
pátrali v rámci boja proti terorizmu, až ho napokon v Pakistane
vypátrali a zastrelili príslušníci špeciálnej elitnej jednotky Seals.
Smrť Usámu bin Ládina potvrdil 2. mája 2011 americký prezident Barack
Obama.
Na mieste dvoch zrútených budov Svetového obchodného centra v New Yorku,
ktoré dostalo názov Ground Zero (epicentrum), sa každoročne stretávajú
pozostalí po obetiach teroristických útokov, ako aj tí, ktorí ich
prežili. Na obete spomínajú zvonením zvonov, minútou ticha a čítaním ich
mien.
Bezprecedentný útok zasiahol nielen Spojené štáty, ktoré vyhlásili
"vojnu proti terorizmu", ale celý svet, ktorý už nebol potom takým, akým
bol pred 11. septembrom 2001. Mnohé krajiny sprísnili bezpečnostné
opatrenia a prijali tvrdú protiteroristickú legislatívu.